Chateaubriand, dont la vie a été très longue, a été mêlé de près aux événements de son temps, opposant sous Napoléon, ambassadeur et ministre pendant la Restauration. Ses Mémoires d’Outre-Tombe, hantés par la mort, sont un chef-d’œuvre poétique autant qu’historique chargé d’une somptueuse mélancolie, commencés il y a tout juste 200 ans.